ARM zapowiada Cortex-A12, który trafi do urządzeń z przedziału 200 dolarów w 2014 roku

Brytyjska firma ARM poinformowała o opracowaniu nowego układu Cortex-A12, który ma znaleźć zastosowanie w smartfonach oraz tabletach ze średniej półki cenowej. Niedawno wspomniana firma zapowiadała pierwsze na świecie 64-bitowe układy Cortex-A57, które trafią do najwydajniejszych urządzeń oraz układy Cortex-A53 mające zasilać konstrukcje budżetowe. Cortex-A12 ma się wpasować w niszę wydajnościową pomiędzy dwoma wspomnianymi układami.

Zapowiadana konstrukcja w porównaniu do wspomnianych dwóch układów będzie wykazywała kilka zasadniczych różnic, które wbrew pozorom mogą nieco dziwić. Układ Cortex-A12 będzie następcą dobrze przyjętego na rynku Cortex-A15, a dodatkowo zaoferuje około 40% wzrost wydajności względem Cortex-A9.

W odróżnieniu od nowoczesnych Cortex-A57 i A53, które pojawią się w różnych wersjach litograficznych, nawet w 16nm i będą wytwarzane przez TSMC, zapowiadana konstrukcja będzie wytwarzana w 28 nanometrowym procesie technologicznym i to w byłych zakładach produkcyjnych AMD, a więc w Global Foundries. Co ważne układ zaoferuje wspomniany już wzrost wydajności przy zachowaniu tej samej efektywności energetycznej co jego poprzednik.

Procesor Cortex-A12 będzie mógł być również parowany w konfiguracji ARM big.LITTLE z rdzeniami Cortex-A7, a więc podobnie jak w przypadku A57, który jednak do tandemu będzie mógł otrzymać rdzenie A53.

Ważnym odróżnikiem od dwóch pozostałych układów jest brak obsługi 64-bitowych rozkazów. Jeszcze niedawno firma ARM była krytykowana za brak 64-bitowych układów Cortex. Po zapowiedzi pierwszych natywnie 64-bitowych konstrukcji A57 i A53 wydawało się, że Brytyjczycy na dobre postanowili przejść na architekturę AArch64. Wchodząc w szczegóły, układ Cortex-A12 jest konstrukcją 32-bitową, wykorzystującą 40-bitowy PAE dla 1 TB adresowanej pamięci, parowanej z ISA 32-bit.

Wydaje się to o tyle dziwnym postępowaniem, gdyż coraz więcej rozwiązań dla urządzeń mobilnych będzie tworzonych właśnie z myślą o AArch64. Zastosowanie 32-bitowego układu w urządzeniach za około 200 dolarów w sytuacji, kiedy zarówno najwydajniejsze konstrukcje, jak i te budżetowe będą już korzystały z AArch64, wydaje się decyzją zupełnie nie na miejscu.

Układ A12 będzie ciągle wykorzystywał architekturę ARMv7, co by wyjaśniało różnice względem dwóch pozostałych układów, które obsługują już ARMv8. Mimo wszystko w procesorze znalazły się liczne zmiany. Zoptymalizowano pamięć podręczną pierwszego i drugiego poziomu (L1 i L2), zwiększono także LPAE z 36 do 40 bitów dla obsługi 1 TB pamięci adresowanej, mimo wszystko na niewiele się to zda, gdyż ISA 32-bit będzie ograniczać każdy proces do 32-bit/4GB. Osiągnięcie wyższych wartości będzie więc bardziej zagadnieniem teoretycznym niż praktycznym.

Pojawi się za to 128-bitowa magistrala AMBA dla CPU i GPU oraz Accelerator Coherency Port. Oprócz tego w układzie znajdzie się nowoczesna technologia odpowiedzialna za sprzętowe szyfrowanie danych, znajdziemy w nim również TrustZone security technology, NEON Advanced SIMD, DSP & SIMD extensions, VFPv4 Floating point, CoreSight DK-A57 oraz sprzętową obsługę wirtualizacji.

Wraz z CPU zadebiutuje nowy, zintegrowany w tym samym układzie procesor graficzny GPU Mali T622. Układ graficzny według producenta ma zapewniać o 50% lepszą efektywność energetyczną, niż miało to miejsce w przypadku Mali T644. Dodatkowo układ będzie mógł się poszczycić obsługą Renderscript Compute, interfejsu OpenCL 1.1 w pełnym profilu. Nieoficjalnie mówi się, że w przyszłości układ będzie obsługiwał także najnowszy OpenCL 1.2 oraz przyszłą wersję 2.0. Warto podkreślić, że obsługiwany będzie także interfejs programowania OpenGL ES 3.0 – co zdaje się potwierdzać przypuszczenia, że jego obsługa pojawi się w systemie Google Android 4.3.

Warto podkreślić również, że w układzie zadebiutuje także nowy silnik wideo Mali V500, który wprowadzi wiele ulepszeń do samego IP, jak i obsługiwanych technologii. Według pierwszych informacji V500 będzie w stanie zakodować lub zdekodować materiał wideo 1080p60, ponadto układ będzie w stanie przetwarzać materiał wideo w rozdzielczości 4K przy 120 klatkach na sekundę.

Pierwsze urządzenia z układami Cortex-A12 mają pojawić się w sprzedaży w 2014 roku, natomiast według prognoz wspomniane układy powinny całkowicie wyprzeć obecną generację w 2015 roku. Układy Cortex-A12 docelowo będą trafiały do urządzeń mobilnych z przedziału cenowego za około 200-350 dolarów.

Źródło: ARM, Semiaccurate, The Verge, ExtremeTech, AnandTech